Preguntas y respuestas sobre legionella
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¿Qué es la legionella y por qué es peligrosa?
La legionella es una bacteria que puede multiplicarse en sistemas de agua a temperaturas entre 20 y 45 grados centígrados. Cuando se inhala en forma de aerosol, puede provocar la enfermedad del legionario, una neumonía grave con alta tasa de mortalidad si no se trata a tiempo. Es especialmente peligrosa para personas mayores o inmunodeprimidas.
¿En qué instalaciones puede proliferar la legionella?
La legionella puede desarrollarse en torres de refrigeración, circuitos de agua caliente sanitaria, piscinas, sistemas de riego, fuentes ornamentales, humidificadores y cualquier instalación donde el agua circule a temperaturas templadas y pueda generar aerosoles. Los hoteles, hospitales y edificios de gran consumo son los entornos de mayor riesgo.
¿Cómo se previene la legionella en instalaciones de agua?
La prevención se basa en mantener el agua caliente por encima de 60 grados, el agua fría por debajo de 20, realizar desinfecciones periódicas, limpiar y desincrustar los equipos, evitar zonas de agua estancada y aplicar tratamientos biocidas específicos. Un programa de mantenimiento documentado y revisado regularmente es la base de la prevención.
¿Qué dice la normativa española sobre el control de legionella?
El Real Decreto 487/2022 regula los criterios técnicos para la prevención y control de la legionelosis en España. Establece obligaciones de mantenimiento, revisión y documentación para instalaciones de riesgo, diferenciando entre instalaciones de mayor o menor potencial de riesgo y exigiendo protocolos específicos según cada tipo.
¿Cuál es la diferencia entre la fiebre de Pontiac y la enfermedad del legionario?
Ambas están causadas por la bacteria legionella. La fiebre de Pontiac es una forma más leve, similar a un catarro, que se resuelve en pocos días. La enfermedad del legionario es una neumonía grave que requiere hospitalización y tratamiento antibiótico. El factor diferencial es la carga bacteriana y el estado inmunológico de la persona afectada.
¿Puede detectarse la legionella antes de que cause una infección?
Sí. Mediante análisis microbiológicos del agua de las instalaciones es posible detectar la presencia y concentración de la bacteria antes de que represente un riesgo. Estos controles analíticos son parte obligatoria de los planes de mantenimiento en instalaciones de riesgo y permiten adoptar medidas correctoras a tiempo.
¿Qué tratamiento se aplica para eliminar la legionella de las instalaciones?
Los tratamientos más habituales son el choque térmico mediante elevación puntual de la temperatura del agua, la cloración, el uso de biocidas específicos como el dióxido de cloro y la limpieza mecánica de los equipos. La elección del método depende del tipo de instalación, el nivel de contaminación y los requisitos normativos aplicables.
¿Con qué frecuencia deben realizarse las revisiones de legionella?
La frecuencia depende del tipo de instalación y del riesgo. Las torres de refrigeración requieren controles más frecuentes, incluso mensuales durante la temporada de uso. Los sistemas de agua caliente sanitaria en edificios de uso colectivo deben revisarse al menos anualmente, aunque la normativa puede exigir mayor periodicidad según los resultados.
¿Quién es el responsable del control de legionella en un edificio?
El titular de la instalación es el responsable de garantizar el cumplimiento de la normativa. En comunidades de propietarios, la responsabilidad suele recaer en el administrador y la comunidad. En hoteles, hospitales y grandes instalaciones, debe existir un responsable técnico designado que supervise el programa de mantenimiento y control.
¿La legionella puede estar presente en instalaciones de poca antigüedad?
Sí. La edad de la instalación no es determinante. La proliferación de legionella depende fundamentalmente de las condiciones de temperatura, estancamiento del agua y presencia de materia orgánica. Instalaciones nuevas mal mantenidas o diseñadas con zonas de baja circulación pueden ser tan vulnerables como las más antiguas.
¿Qué documentación debe conservarse del control de legionella?
La normativa exige conservar los registros de mantenimiento, los resultados de los análisis microbiológicos, los tratamientos realizados, las incidencias detectadas y las medidas correctoras aplicadas. Esta documentación debe estar disponible para inspecciones de la autoridad sanitaria y puede ser solicitada en caso de brote o investigación epidemiológica.
¿El agua del grifo puede contener legionella?
En general, el agua de la red pública se distribuye a presión y a temperaturas que limitan la proliferación. Sin embargo, en las instalaciones interiores del edificio puede producirse contaminación si el agua queda estancada o se calienta a temperaturas favorables a la bacteria. El riesgo está en la red interior, no en la distribución pública.